Der Ausdruck wird verwendet, um die zukünftige Position einer Person in verwandtschaftlicher oder beruflicher Hinsicht zu beschreiben: „die Großmutter in spe“, „der Minister in spe“ – im Sinne von „zukünftiger Großmutter“, „künftigem Minister“. Das Wort „spe“ stammt aus dem Lateinischen (zu lat. „spes“ = „Hoffnung, Aussicht auf etwas“). Der Ausdruck „in spe“ wird immer nachgestellt.